El presidente Mao Zedong, del Partido Comunista Chino (PCCh), murió hace medio siglo, el 9 de septiembre de 1976. La vida de Mao ilustró la contradicción principal del movimiento: la lucha entre el marxismo-leninismo revolucionario y el “revisionismo” reformista y antirrevolucionario.

Mao terminó del lado equivocado de esta contradicción, una gran tragedia para alguien que había hecho contribuciones sobresalientes al comunismo y a la clase obrera internacional durante medio siglo.

Mao fue el primer dirigente que organizó a masas de obreros y campesinos bajo la bandera del comunismo revolucionario. En la década de 1930, encabezó personalmente la épica Larga Marcha en la guerra civil contra los nacionalistas chinos. En la década de 1940, condujo finalmente al Partido Comunista de China a la victoria sobre el fascismo japonés. En la década de 1950, respaldó movimientos de masas transformadores, entre ellos el Movimiento de las Comunas Populares.

Mao también hizo aportes fundamentales a la literatura comunista. Su Informe sobre una investigación del movimiento campesino en Hunan y sus ensayos Sobre la práctica y Sobre la contradicción explicaron con lucidez la teoría marxista de la dialéctica.

Pero Mao tenía también una debilidad flagrante: su posición sobre la dictadura del proletariado, la idea de que la clase obrera debe dirigir todos los aspectos de la sociedad para aplastar al capitalismo y avanzar hacia el comunismo.

El ensayo de Mao Sobre la nueva democracia enturbia la teoría leninista del Estado y, en esencia, rechaza la dictadura obrera. Esta confusión llevó a Mao a cometer errores críticos. En 1937, en la lucha contra el Japón fascista, fusionó el Ejército Rojo en un frente unido con el ejército nacionalista del Kuomintang. Ocho años después, ofreció negociar un gobierno de coalición con el líder del Kuomintang, Chiang Kai-shek, el carnicero anticomunista. (Chiang se negó.)

En 1949, en vísperas del triunfo de la revolución, Mao escribió Sobre la dictadura democrática popular, un enorme paso atrás. Respaldó la noción de una supuesta “dictadura popular” que incluía a la pequeña burguesía: los pequeños empleadores, comerciantes y profesionales que aún no habían sido ganados a las ideas comunistas y con quienes no se podía contar para impulsar la revolución.

Una gran diferencia entre Lenin y Mao es esta: a medida que se acercaba la revolución en Rusia, Lenin se volvió aún más tajante e intransigente respecto a la dictadura del proletariado, como podemos leer en El Estado y la revolución y La revolución proletaria y el renegado Kautsky. Pero a medida que se acercaba la Revolución China, Mao se mostró más vacilante respecto a la dictadura del proletariado. Su Informe a la Segunda Sesión Plenaria del Séptimo Comité Central, de marzo de 1949, ni siquiera la mencionó.

El retroceso de Mao se hizo evidente en sus ataques contra Nikita Jruschov, el dirigente revisionista soviético. En la disputa chino-soviética de fines de los años cincuenta y comienzos de los sesenta, el PCCh publicó importantes denuncias del revisionismo y del nacionalismo soviético. 

Sin embargo, al mismo tiempo, Mao adoptó una línea política similar al promover un nacionalismo chino antisoviético.

Para 1968, cuando la Revolución Cultural fue derrotada, en buena medida debido a la decisión de Mao de disolver a los Guardias Rojos, el nacionalismo chino predominaba. La defensa del marxismo-leninismo contra el revisionismo soviético quedó olvidada. En ese momento, las debilidades de la trayectoria revolucionaria de Mao, antes secundarias, pasaron a ser primarias.

Los últimos ocho años de la vida de Mao fueron vergonzosos. Parte de la peor escoria capitalista del mundo viajó a Beijing para hacer tratos con la dirigencia china, desde Nixon, Ford y Kissinger hasta el emperador etíope Haile Selassie y los dictadores fascistas de Filipinas, Sudán, Pakistán, Tailandia, Birmania y Chile.

La vida de Mao debe entenderse como una contradicción. Así como aprendemos de sus contribuciones positivas y estudiamos sus escritos revolucionarios y sus avances teóricos, también debemos aprender de sus errores, en particular de cómo su debilidad ideológica en torno al internacionalismo y la dictadura obrera condujo a la traición.

En última instancia, las fortalezas y debilidades de Mao son las del movimiento de masas de decenas de millones de personas: el movimiento comunista internacional. Al apreciar las fortalezas de Mao, podemos extraer inspiración. Al analizar sus debilidades, podemos ver la tarea histórica que tenemos por delante.